原标题：Demographics are Not Japan's Problem

By Scott Sumner

许多经济学家认为，人口是日本的根本问题。从经济增长缓慢，到零利率，再到通货紧缩，一切都被归咎到了人口因素。但人口结构不是，也从来都不是日本的问题。日本可能代表着“未来”，但我们是否吸取了正确的教训？

人口假说确实有某种表面的合理性。从1974年到1991年，日本人口增长了12.5%，而1991年到2012年间，日本的人口仅增长了3.0%。从1974年12月到1991年12月，日本的总就业人数增长了23.6%，而在随后的21年中，日本的就业人数实际下降了2.4%。因此，随着人口增速的放缓，就业增长的放缓更为显著。当时，人们认为人口老龄化是罪魁祸首。

但是，2013年初安倍政府上台后，一切都变了。从2012年12月到2019年11月，日本的就业率飙升了8.1%，但日本的人口结构实际上却变得更糟糕了。

事实上，日本现在的人口数量正在减少，而且其人口减少的速度仍在加快。

除了人口减少，日本还存在人口老龄化的问题。但这一“问题”在2012年后实际上变得更加严重，所以这并不能解释日本就业的急剧变化。在这里我用了引号，因为我不相信人口老龄化是一个实际上的问题，至少从传统的衡量标准来看是这样。平均下来，如果成年人在其预期寿命的75%的时间里都在工作，那么预期寿命是80岁、180岁，还是580岁，就真的不重要了。

很多人（包括几年前的我）都认为，随着日本人口的老龄化，在相同的年龄年龄段，日本人会持续地停止工作。但事实似乎并非如此，因此日本可用劳动力的数量比预期增加了很多。这既反映了健康状况的改善，也反映了工作强度的降低。

（在美国，55-64岁年龄段的就业/人口比例创下了历史新高，而65岁以上人群的就业/人口比例则在2019年底达到了顶峰）。

很明显，人口结构从来不是日本的问题。一旦货币政策变得更具扩张性，物价就会开始上涨，就业率的上升速度也会远超预期。人口结构可能是导致日本实际利率较低的部分原因，但名义利率主要是由通胀趋势率（比如货币政策）决定的。

未来，人口结构也许会成为意大利等国家的问题，但前提是这些国家选择将其变成问题。随着预期寿命的不断上升和工作岗位的日益增长，没有理由再将退休年龄保持在62岁了。随着我们越来越富有，我们可以选择（在公共养老金计划中）让老年人多享受一段时间的退休生活，但没有理由让退休后的时间随着预期寿命的增长而逐年增加。日本正在向我们展示另一种做法。

出处：Econlib